Acheter… oui mais quoi ? 🙄

Une fois la lecture du Traité Rustica de l’apiculture achevée (ou pas 😳) et la décision ferme et définitive prise, il faut songer à s’équiper.

Et, même si vous n’avez pas lu le traité jusqu’au bout, vous avez, peut-être déjà envie de vous lancer. L’impatience guette !
Alors, ces lignes sont pour vous : elles visent à vous donner les informations essentielles pour mettre en place votre première ruche peuplée.
Disons que vous finirez de lire le Le traité Rustica de l’apiculture dès que votre première ruche sera en place. 😇

Attention danger 💣 : Le plus grand risque, lorsque l’on se lance, c’est de vouloir se suréquiper.
Ruches, matériel d’extraction, gadgets divers et variés, la tentation est grande.
Ici, une seule devise : « Hâtez-vous lentement » : À moins d’avoir suivi une formation poussée et vouloir faire de l’apiculture votre métier (auquel cas ces lignes ne vous seront d’aucun mais alors aucun ! secours 😀), vous allez vous lancer avec une ou quelques ruches.

Alors, que faut-il donc ?

Pour commencer, il faut s’équiper d’une ruche (au moins 😅).
Facile ? Oui et non : Il existe divers types de ruches et chaque apiculteur défendra mordicus que les siennes sont celles qui conviennent le mieux aux abeilles.
Faute de pouvoir trouver un institut de sondage qui recueille l’avis des 50 à 80 000 abeilles de chaque ruche (un échantillon qui en ferait rêver plus d’un 😀), il faut faire un choix en demandant à deux, trois amis (dépouillement des réponses bien plus rapide) et prendre sa décision.

Soyez sourd.e aux solutions exotiques, quand bien même elles paraissent passionnantes et, tout au moins pour le début, contentez-vous d’un modèle parmi les trois suivants : Langstroth, Warré et Dadant. (Nous verrons plus tard les spécificités de chaque type : il ne faut pas s’égarer dès le début)
Vous pouvez regarder ce qui se fait autour de vous et « plagier » les habitudes de vos voisins.

De toute façon, lorsque vous vous serez fait.e la main, il sera toujours temps de basculer vers une ruche Kényane ou autre. N’oubliez pas qu’Internet sera votre plus grand allié lors des moments de doute (votre ennemi aussi, tant vous lirez des choses contradictoires). Or, il existe bien plus de pages d’apiculteurs travaillant avec les trois types susnommés.

Sachez aussi que votre choix vous engage, même si c’est de façon limitée. En effet, les dimensions étant différentes, vous ne pourrez probablement pas réutiliser des éléments conçus pour une ruche Langstroth sur une ruche Dadant. Et avoir une certaine cohérence dans le matériel vous évitera bien des déboires.

Pour notre part, nous avons choisi de travailler avec des ruches Dadant.
Voici donc ce que nous recommandons pour débuter :

• Une ruche complète : ± 50€ (sans hausse : ± 50€, avec hausse : ± 80€)
• Un nourrisseur : ± 10€
• Une hausse avec cadres : ± 30 €
• De la cire gaufrée : ± 40€
• Une tenue (Vareuse et gants de cuir) : ± 60€
• Un jeu d’outils [lève-cadre, pince à cadres, brosse] : ± 25€
• Un enfumoir : ± 15€
• Un jeu de fixe-éléments (Paquet de 30) : ± 10€
• Une grille à reine : ± 2€
• Un couvre-cadres chasse-abeille : ± 15€
• Un essaim 😎 : ±150€

L’ensemble matériel + essaim revient donc à environ 360€ (un petit peu moins en profitant d’offres de type « Pack » ou « Kit débutant ») pour votre première ruche.
Comptez ± 250€ par ruche supplémentaire.

C’est donc un investissement assez conséquent, qu’il est hors de questionner de perdre bêtement suite à une imprudence. Les raisons inévitables de mortalité sont déjà suffisamment nombreuses…
Certes, on pourrait économiser quelques dizaines d’Euros en achetant du matériel d’occasion mais, le cas échéant, il convient de veiller à ce que celui-ci ait été désinfecté dans les règles de l’art, faute de quoi le risque est grand de voir se répandre une maladie.

Voyons maintenant d’un peu plus près ces éléments, sans pour autant trop entrer dans les détails. (Nous en aurons largement le temps dans une future rubrique consacrée aux éléments techniques/technologiques)

1. La ruche

Elle sera composée de :
• Un corps de ruche, en bois ou en plastique, au choix.
• Des cadres, au nombre de dix (parfois 12)
• Une crémaillère, pour le bon alignement des cadres.
• Un fond de ruche, de préférence en plastique et aéré, pour lutter contre le varroa et l’hyperthermie, sur lequel on fixe le corps.
• Une portière d’entrée de ruche, en plastique de préférence.
• Un couvre-cadre, qui ferme le haut du corps et permet de conserver la chaleur en hiver. (Il peut aussi servir de bloc-notes sur lequel on consigne des remarques, s’il est en bois 😉)
• Un toit en tôle. ( Celui-ci sera pourvu, lors de sa mise en place, d’une grosse pierre afin d’ éviter qu’il ne s’envole en cas de tempête )

On trouve des ruches toutes prêtes chez la plupart des revendeurs, le modèle « éco » de base tournant autour des 50€. Comme indiqué plus haut, il existe aussi des modèles avec une hausse, autour de 80€ (cf. infra)
Conseil d’expérience : Lorsque vous monterez le corps sur le fond ou réceptionnerez une ruche prémontée, pensez à placer des fixe-éléments (sorte de tringles qu’on peut déclipser) pour les rendre solidaires. (Enlevez les vis de fixation si la ruche était prémontée).
De la sorte, en cas de changement de fond, vous n’êtes pas obligé.e de renverser la ruche ou d’avoir recours à des contorsions dignes d’un fakir.

2. Le nourrisseur

Idée incongrue que d’acheter un nourrisseur alors que c’est nous qui désirons manger le miel des abeilles ?
Pas tant que ça. Il y a de fortes chances pour que vous fassiez l’acquisition de votre premier essaim hors période de miellée et, même si cela devait se faire au mieux de la miellée, il vaut mieux nourrir un peu l’essaim les premiers jours. De toute façon, vous risquez de devoir donner un coup de pouce énergétique à vos abeilles pour leur permettre de passer l’hiver.
Pour cela, il vous faut donc un de ces nourrisseurs. Pour notre part, nous avons le modèle couvre-cadre en plastique de chez Nicot. Le plastique permet de le désinfecter rapidement entre deux ruches.
Conseil d’expérience : Ce nourrisseur est livré avec de petites barrières qui empêchent les abeilles de se noyer et de petits cabochons pour une ouverture plus grande en cas de nourrissement solide. Ce sont de petits objets qui se perdent très facilement ☹️. Alors, pensez à une boite pour les ranger.

Le nourrissement se fait à l’aide d’un sirop dit « 50/50 », à savoir constitué de 50% de sucre et 50% d’eau.
Vous pouvez l’acheter tout prêt ou le fabriquer vous-même en chauffant un peu (pas trop !) l’eau pour faciliter la dissolution du sucre.

Le sirop est à administrer en petites quantités : 0,5-1l par ruche et à renouveler tous les quelques jours.

3. Les hausses

Vous le savez, depuis votre lecture du Traité Rustica de l’Apiculture, on ne récolte pas de miel dans le corps de la ruche, qui sert de pouponnière, mais dans des extensions verticales que l’on nomme « hausses ».
Il vous en faudra, au minimum, une par ruche. Elles sont composées :
• d’un cadre en bois, de moitié moins haut que le corps de ruche
• de 9 cadres (pour notre configuration), de moitié moins hauts que ceux du corps.
Les hausses se fixent au corps par les fixe-éléments mentionnés plus haut.

4. La cire gaufrée

Livrées prémontées ou à assembler, les ruches ne sont jamais livrées avec un élément essentiel : la cire gaufrée.
En effet, sans cire gaufrée sur les cadres, les abeilles risquent fort de se lancer dans des constructions anarchiques, ce qui permet d’ailleurs de relativiser quelque peu leurs talents d’architectes (cf. la catégorie « Miscellanées »).
Cette cire gaufrée, il vous faudra la monter sur les cadres.
Tout au moins au début, prévoyez une feuille de cire gaufrée par cadre de corps et une pour deux cadres de hausse.
Nous verrons plus tard comment se montrer plus économe.

5. La tenue

La tenue sert à vous protéger des abeilles gardiennes. En temps normal, et si vous ne les brusquez pas trop, les abeilles ne sont pas agressives (surtout certaines races réputées pour leur douceur telles la Buckfast ou la Ligustica).
Néanmoins, on ne sait jamais : un de nos proches amis en a fait la douloureuse expérience avec des Buckfast. ( MP @ Nano) Et même si, sur certaines vidéos, on voit des apiculteurs travailler à mains nues, nous préférons travailler avec des gants 😁)
La tenue de base se compose des éléments suivants :
• Une vareuse avec chapeau : Elle vous permettra de voir ce que vous faites sans vous faire piquer au visage. (Vous pouvez opter pour une combinaison complète mais, outre le fait qu’elle est plus chère, elle est un peu plus difficile à mettre et à enlever)
• Des gants d’apiculteur : Ce sont des gants, généralement en cuir, qui remontent jusqu’au coude, offrant une étanchéité parfaite aux abeilles. Ils comportent une partie aérée qui permet d’évacuer la chaleur, ce qui est appréciable en été 😅
Conseil d’expérience : Si vous optez pour la vareuse et non la combinaison entière, pensez à mettre des bottes ou des chaussures hautes dans (ou par-dessus) lesquelles vous pouvez enfiler votre pantalon : Une abeille c’est petit et, lorsque nous allions voir nos abeilles noires en chaussures de ville, nous le payions avec des piqûres autour de la cheville 😩

Conseil d’expérience-bis : Lorsque vous ouvrez votre première ruche et que les abeilles tournoient autour de vous, cela impressionne toujours au début (et même encore parfois après). Nous, les humains, n’aimons pas voir tournoyer des insectes autour de nous, tellement plus rapides. D’où la peur, qui peut, parfois, se transformer en panique.
N’oubliez jamais que, bien protégé.e, les abeilles ne peuvent pas vous piquer. Et, même si cela devait arriver, il ne faut jamais paniquer et s’enfuir : nous mêmes ne nous sommes jamais enfuis 🤥
Pensez surtout à refermer votre ruche avant de satisfaire votre instinct de fuite : le maintien de la température du couvain est un facteur primordial pour le maintien de la colonie.

6. Le jeu d’outils

C’est un ensemble de quelques petits outils indispensables et que vous pourrez toujours loger dans les poches de votre vareuse ou combinaison.
Il se compose :

• D’un lève-cadres, qui vous servira à décoller les cadres, voire la hausse. En effet, les abeilles ont tendance à combler les petits espaces avec de la propolis, substance très solide 💪
• D’une pince à cadres, qui vous servira à extraire délicatement un cadre tout en le maintenant vertical pour ne pas abîmer les rayons des autres cadres
• D’une brosse, pour balayer très doucement les abeilles afin de voir le couvain, par exemple.

Vous pouvez acheter ces éléments séparément mais on les vend généralement en kit

7. L’enfumoir

Ah ! L’enfumoir ! L’outil ultime de l’apiculteur.
Il sert à créer une fumée froide (important : on ne veut pas cuire nos abeilles) qui permet de travailler.
De fait, c’est la perturbation crée par la fumée qui pousserait les abeilles à se regrouper et elle entraverait, de surcroît, la diffusion trop rapide des phéromones des abeilles gardiennes, les empêchant de battre le rappel.

Attention à manier l’enfumoir avec délicatesse (vous l’apprendrez avec le temps).
On enfume toujours trop au début (pour se rassurer ?).
N’oubliez pas que si le goût de fumé est recherché dans le barbecue, il en va autrement du miel 😀

8. Le jeu de fixe-éléments

Constitué de tringles coudées et de vis, il permet de désolidariser hausses et corps ou fond et corps en un tournemain.
Chaque élément est constitué de deux vis fixées sur l’élément inférieur, dont une qui traverse l’œil de la tringle et d’une vis fixée sur l’élément supérieur et qui sert à créer la tension dans le coude, en jouant sur une déformation minime de la tringle.
Une tringle fixée de chaque côté permet de solidariser les éléments.

Conseil d’expérience : Penser à fixer la vis du haut très légèrement en dessus du sommet du coude afin de créer la tension.

9. La grille à reine

La grille à reine (en plastique ou en métal) est un dispositif très simple qui permet de filtrer le passage des abeilles avec plus de précision que n’importe quel « physionomiste » de boîte de nuit.
Il s’agit en fait d’une grille dont les mailles ne laissent passer que les ouvrières, à l’exception des mâles et… de la reine, bien plus gros.
Placée entre le corps de ruche et la hausse, elle empêche la reine de monter pondre dans les hausses, ce qui garantit qu’il n’y aura pas de larves dans la précieuse récolte.
Elle peut aussi servir dans le cadre d’une technique de division/multiplication des ruches, mais nous verrons cela un peu plus tard.

10. Le couvre-cadre chasse-abeilles

Qu’es acò ?
Le couvre-cadre chasse-abeilles est un couvre-cadre dans lequel on a inséré un chasse-abeilles.
Certes, mais encore ? 🤔
Le chasse-abeilles est un dispositif qui ne permet la circulation des abeilles que dans un seul sens. Il fonctionne un peu comme le goulot renversé dans les pièges à insectes, en reposant sur le fait que l’instinct de l’animal l’empêche d’atteindre la sortie.
Dans le cadre de notre rucher, posé la veille de la récolte, il servira à faire descendre les abeilles des hausses vers le corps, sans retour possible.

Ainsi, la récolte peut se faire en perturbant au minimum la colonie et on n’a pas à chasser des abeilles d’un précieux trésor qu’après tout, elles ont accumulé pour elles et pas pour nous. 😥
Soyez cependant rassuré.e, les hausses ne contiennent qu’une sorte d’excédent de miel : le stock pour hiverner doit être dans le corps, auquel on ne touche pas.

Sachez que vous pouvez très facilement construire un tel couvre-cadre chasse-abeille avec un cadre, un peu de silicone (alimentaire) et un chasse-abeille. Mais, pour votre début, vous pouvez vous en offrir un tout prêt.

11. L’essaim

Tada ! Mesdames et Messieurs, Ladies and gentlemen, Meine Damen und Herren : voici le moment essentiel. L’achat de l’essaim et, plus précisément, son choix.

Le choix de la race d’abeilles peut être un vrai casse-tête et, tout comme pour les types de ruches, chaque apiculteur (ou presque) ne jure que par sa race d’abeilles.

Alors que prendre ? Pour les débutants, on conseille souvent la Buckfast réputée très douce mais il semblerait qu’elle demande davantage de soins, en hiver notamment.
L’abeille noire (apis mellifera mellifera) est réputée plus agressive mais plus résistante, surtout au passage de l’hiver. (MP @ Arvei : Surtout en altitude ! 😉)

Notre recommandation est donc des plus simples : choisissez les abeilles qui « se font » dans votre région. L’apiculteur est un être passablement doué de raison et il n’a guère de temps et d’argent à perdre avec des races qui ne sont pas productives sur son territoire.
Vous pourrez toujours expérimenter quand vous serez aguerri.e !

Le choix étant fait, vient le moment de la commande : Quelle formule choisir ? Plutôt que l’achat sur Internet, qui permet, certes, d’avoir des caractéristiques génétiques quasiment certifiées mais demande une procédure rigoureuse de mise en place, nous recommandons plutôt d’acheter un essaim à un producteur local, qui saura le mettre en place dans la ruche.

En règle générale, on apporte une ruche complète (sans les hausses mais avec les cadres de cire gaufrée) à l’apiculteur la veille.
C’est lui qui se charge de transférer les cadres de couvain, de miel et de pollen (en général 5-6) et attend le retour des butineuses, le soir, pour fermer la portière de la ruche.

Conseil d’expérience : Entre le dépôt de la ruche et sa réception, n’oubliez pas de vérifier que votre terrain est bien prêt. Pour le support de la ruche, deux parpaings (on dit aussi « moellons ») assez écartés et parfaitement horizontaux (ou presque : on conseille une très légère déclivité vers l’avant) feront l’affaire.

Le soir même, ou tôt le lendemain, vous récupérez la ruche avec l’essaim et pouvez la mettre en place.
Une fois la ruche mise en place, deux alternatives s’offrent à vous :
• Si vous avez récupéré la ruche le soir, attendez le lendemain matin très tôt pour ouvrir. (Dans la nuit, les abeilles désorientées se perdraient)
• Si vous avez récupéré la ruche le lendemain matin, vous pouvez ouvrir dès mise en place (attendez un petit quart d’heure que les abeilles se soient un peu remises des cahots)

Conseil d’expérience : Quelle que soit la race d’abeilles que vous ayez achetée : Mettez votre vareuse et vos gants : Les premières abeilles à sortir vont chercher à savoir ce qui a causé leur perturbation et c’est vous qu’elles verront en premier 😀

La procédure d’acquisition présentée ici a toutefois un point commun avec l’achat sur Internet : Vous ne verrez pas vos abeilles avant de les avoir achetées. Contrairement à un animal de compagnie ou un animal d’élevage, il y a très peu de chances que l’apiculteur vous présente votre future colonie (cela la perturberait alors qu’elle n’en a pas besoin).
Intervient donc dans cet achat un facteur essentiel de la relation humaine : la confiance !

Voilà, vous avez désormais votre première ruche.

Il ne vous reste plus qu’à entamer… les démarches administratives 🤣